2012年底，花東旅外青年在台北火車站演唱花蓮在地樂團「湯姆與哈客」的《站火車》，表達訂不到火車票返鄉過年的怒火。(圖/感謝地球公民基金會提供)
東部火車票一票難求不是新聞，已是東部居民的日常生活經驗。這種情形在春節期間，更是明顯，大多數人都有搶票返鄉的經驗。日前報載，台鐵研擬最快明年將不發售自強號站票，若無座票上車將要加價，這個新聞迅速引起花東旅外青年的怒火，發起抗議行動，要求政府應即刻以具體行動，改善東線鐵路的運能與便利性。東部鐵路運輸的充實改善，實在已是刻不容緩了。
花蓮在地樂團湯姆與哈客的《站火車》歌詞中，將花東人的困境描寫的最為貼切：「別人是坐火車去台北，我們就要站火車去台北」。攤開台鐵網站上的北迴線利用率，每週五到週日的利用率均極高，尤其週日從花蓮到台北的自強號，除了早上六點多與晚上九點以後發車的兩班自強號，其餘皆是高利用率的車次。至於台東居民則更是苦不堪言，因為花東與南迴線鐵路的車廂老舊、班次少、行車速度緩慢情形，比起北迴線又更為嚴重。
針對這個情形，花東青年與在地民間團體曾於二○○八年至交通部、台鐵陳情，要求北迴線提供每日單向至少一萬五千個座位，而後台鐵確實也增加了座位數與班次，然而整體改善情形仍然遠為不足。這三年多來隨著觀光發展與陸客來台，東線鐵路的座位需求持續增加，抵銷了台鐵有限的努力，結果事實上花東人還是買不到回家的票，本國觀光散客也不容易買到前往花東的假日車票，仍然是一票難求。
這個現象的背後其實有一個結構性的原因，亦即，政府長年以來只重發展私人交通工具、輕忽鐵路運輸的重要性。我們實不忍苛責台鐵，因為台鐵也是這個不當思維的受害者，在政府長年吝於投資的情況下，台鐵永遠背負著落後的罵名。即使中央政府早就宣告東部運輸政策將以「鐵路為主、公路為輔」，但檢視實際交通政策，交通部在未來五年的東部交通建設中仍然投入近七成的經費從事公路建設，卻從不願在鐵路運輸上投入同等的改善心力。
儘管政府一再宣示，已經進行花東鐵路的電氣化與增購一三六節太魯閣號車廂，待完成後，一票難求現象可望舒緩，但展望未來，在觀光客持續增加的情況下，政府的努力在運能上仍然明顯不足，更何況民眾普遍認為太魯閣號並不舒適。
筆者建議，在短期內，應抽調更多西部幹線車廂投入東部運輸，以解燃眉之急；在長期間，除了現有正在進行的改善計畫外，政府應投入經費，即刻規畫新一代的東部鐵路、乃至環島鐵路網之全面改善計畫。其整體目標應該是，比照歐陸國家的鐵路運輸品質，提供班次密集、舒適、與幾乎隨時可買到座位的鐵路乘坐經驗。
鐵路是最環保、最安全的運輸工具，有遠見的國家莫不將鐵路作為優先發展的公共運輸系統，以鼓勵國民少用高排碳、高事故率的汽車運輸。改善鐵路也是符合社會公平正義之舉，因為並非每個國民都可以負擔私人汽車成本與飛機票價。基於這些原因，更考慮到東部居民長年默默忍受的痛苦，政府應馬上行動，改善東部鐵路運輸。
※本文經作者同意，全文轉載自2012年1月26日中國時報民意論壇。
※交通部臺灣鐵路管理局范局長植谷對本文的回應說明。
※延伸閱讀：先給座位，再談舒適，別讓東部人無票可歸。
※相關文章：【2022花東願景 公民論壇】 — 寫在前面
※本文同步刊載於東海岸評論
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